Плутон вже близько

Після майже дев'ятирічної подорожі на відстань трьох мільярдів миль- космічна місія Нові Горизонти готова досягнути своєї основної мети

- сьогодні апарат НАСА вийшов із сплячки, і готовий до довгоочікуваного наближення до Плутона, яке відбудеться в 2015 році.

Менеджер місії Аліса Боуман і член команди Карл Whittenburg дивлячись на дані підтверджують, що 6 грудня апарат "Нові Горизонти" здійснив перехід з сплячого режиму в активний.

Також контролери польоту місії "Нові горизонти"  Сара Bucior, Кеті Bechtold і Джордж Лоуренс отримали дані, які підтверджують, що космічний корабель вийшов зі сплячого режиму.

Оператори Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory в Laurel, Md., підтвердили що в 9:53 с. м. (EST), що комр'тери місії Нові горизонти, які працювали на попередньо запрограмованій команді, перейшоли із сплячого режиму в "активний". 

Рухаючись зі швидкістю світла радіосигналу від "Нові горизонти" - який в даний час більше летить на відстані 2,9 млрд км від Землі, і трохи більше 162 мільйонів кілометрів від Плутона потрібно 4 години і 26 хвилин, щоб досягти NASA Deep Space Network station в Канберрі, Австралія.

"Це епохальна подія, яка означає те, що "Нові горизонти" перетинув безмежний океан простору щоб досягнути краю нашої Сонячної системи, щоб виконувати свою основну мету: вивчення Плутона і на що піде кілька місяців у 2015 році", - сказав Алан Стерн, головний дослідник з Південно-Західного дослідницького інституту в Боулдері, штат Колорадо.

Починаючи з 19 січня 2006 року, апарат провів 1873 дні - приблизно дві третини з яких, провів у сплячці. Це були 18 окремих періодів сплячки, які тривали з середини 2007 року до кінця 2014 року, тривалість яких коливалась від 36 до 202 днів. Команда використовує сплячий режим для зменшення зносу деталей космічних кораблів і для зниження ризиків збоїв системи.

"Технічно, в цьому не було нічого незвичайного, оскільки цю процедуру ми робили багато разів до цього", - сказав Глен фонтан, менеджер проекту "Нові Горизонти" в компанії APL. “Але ж Символічно, це велика справа. Це означає початок операції".

Бортовий комп'ютер прокинувся, і 6 грудня близько 90 хвилин, Нові горизонти передавав на землю інформацію про свій стан, у тому числі звіт, що він повернувся в "активний" режим.

Нові горизонти проведе кілька наступних тижнів, тестуючи космічний корабель, щоб переконатись, що систем і наукової апаратури працюють належним чином. Вони будуть продовжувати тестування комп'ютера-послідовностю команд, які будуть направляти апарат до системи Плутона.

З семи наукових інструментів  якими завантажено апарат, включають в себе advanced imaging - це інфрачервоний та ультрафіолетовий спектрометри, компактна багатобарвна камера високого розрішення, два потужних спектрометри і детектор космічного пилу, Нові горизонти розпочне спостереження системи Плутон в січні 2015.

Апарат підлетить близько до Плутона 14 липня, але багато моментів, як і очікувалося до цього, в тому числі і вигляд Плутона краще спостерігатимуться в травні, тоді його можна буде побачити краще ніж могутнім космічним телескопом "Хаббл" навіть зможемо бачити карликову планету і її супутники.

"Нові горизонти" покаже новий клас планет, які ми ніколи не бачили раніше", - говорить Hal Weaver, APL. "Протягом десятиліть ми думали, що Плутон був цей дивним тілом на околиці Сонячної системи; тепер ми знаємо, що він є представником всього регіону нових світів в поясі Койпера, і нові горизонти, дасть змогу подивитися на першу з них крупним планом."

За матеріалами: НАСА