Астероїди

Малі планети, або астероїди, здебільшого обертаються між орбітами Марса і Юпітера, і невидимі неозброєним оком. В 1801 році було відкрито першу таку планету, і за традицією названо одним з імен греко-римської міфології - Церера. Пізніше було знайдено й інші малі планети, названі Палладою, Вестою, і Юноною. Застосувавши фотографію, почали відкривати дедалі слабші астероїди. В наш час відомо понад 3000 астероїдів. Протягом мільярдів років, час від часу, вони стикаються один з одним. Про це говорить те, що вони мають не кулясту фору, а неправильну. Сумарна маса астероїдів оцінюється, як 0,1 маси землі.

Найяскравіший астероїд - Веста не буває яскравішим 6-ї зоряної величини. Найбільший астероїд - Церера має діаметр близько 800 км, і за орбітою Марса навіть у найсильніші телескопи на такому малому диску не можна нічого побачити. Діаметр найменших відомих, становить близько 1 км. Астероїди не мають атмосфери.

Через те, що малі планети схожі на зорі, їх назвали астероїдами, що в перекладі з давньогрецької означає "зореподібні". Як і для планет, для них характерне петлеподібне переміщення на фоні зоряного неба. Орбіти деяких мають великі ексцентриситети. Внаслідок цього в перигелії астероїди підходять до сонця ближче ніж Марс і Земля. А Ікар ближче ніж Меркурій. У 1968 році Ікар наблизився до Землі на відстань меншу 10 млн. км. але його зовсім мале притягання ніяк не вплинуло на Землю. Часом близько до нас підходять Гермес, Ерат та інші малі планети.